MAINI y SQM Firman Convenio Estratégico de Investigación en Litio
MAINI y SQM Firman Convenio Estratégico de Investigación en Litio
Antofagasta, 20 de junio de 2023 — La Universidad Católica del Norte, a través del programa de Maestría en Inteligencia Artificial e Innovación (MAINI), y SQM S.A., líder mundial en producción de litio, formalizaron un convenio marco de colaboración en investigación aplicada para optimización de procesos de extracción y purificación de litio desde salmueras.
Alianza Estratégica Universidad-Empresa
El acuerdo, firmado por el Rector de la UCN, Dr. Guillermo Céspedes, y el Gerente de Innovación y Desarrollo de SQM, Ing. Ricardo Ramos, establece las bases para una colaboración de largo plazo en proyectos de alto impacto técnico y económico.
"Esta alianza representa un modelo virtuoso de colaboración universidad-empresa, donde la investigación de frontera se encuentra con los desafíos reales de la industria," señaló el Rector Céspedes durante la ceremonia de firma.
Áreas de Colaboración
El convenio contempla tres ejes principales:
1. Caracterización Geometalúrgica Avanzada
Utilización de equipamiento QEMSCAN® y DRX para caracterización exhaustiva de salmueras, productos intermedios y residuos del proceso de extracción de litio. Se busca identificar fases minerales críticas, optimizar etapas de purificación y reducir pérdidas operacionales.
2. Desarrollo de Tecnologías de Recuperación
Investigación en nuevos métodos de recuperación selectiva de litio, minimización de impurezas y aprovechamiento de subproductos (potasio, boro, magnesio). Evaluación de tecnologías emergentes de extracción directa (DLE).
3. Sustentabilidad y Economía Circular
Estudios de reducción de huella ambiental, reutilización de aguas de proceso, valorización de residuos y cierre responsable de faenas.
Inversión y Alcance
El convenio contempla una inversión inicial de $350 millones de pesos para el primer proyecto piloto, con proyección de renovación anual según resultados. Se estima generar:
- 8-10 proyectos de investigación en 3 años
- 15+ publicaciones científicas en revistas de alto impacto
- 3-5 patentes de innovaciones tecnológicas
- 20 profesionales capacitados (estudiantes de magíster/doctorado)
Impacto Regional
El Gerente de Innovación de SQM, Ing. Ricardo Ramos, destacó: "La región de Antofagasta es el corazón de la industria del litio en Chile. Esta colaboración con la UCN nos permite acceder a capacidades científicas de clase mundial sin necesidad de recurrir a centros en el extranjero, fortaleciendo el ecosistema local de innovación."
Primer Proyecto: Optimización de Recuperación
El primer proyecto bajo este convenio, ya en ejecución, aborda la optimización de recuperación de litio mediante caracterización QEMSCAN® de más de 500 muestras representativas de diferentes zonas del Salar de Atacama. Los resultados preliminares han identificado oportunidades de mejora que podrían incrementar la recuperación en 3-5%, representando un impacto económico significativo.
Formación de Capital Humano
Un componente clave del convenio es la formación de profesionales especializados. SQM ofrecerá:
- Becas de magíster para estudiantes destacados
- Pasantías técnicas en sus instalaciones
- Co-supervisión de tesis con expertos de la empresa
- Acceso a datos reales de proceso (bajo NDA)
Testimonios
Dra. Patricia Morales, Directora de Investigación de MAINI:
"Este convenio valida años de inversión en equipamiento y desarrollo de capacidades. Poder aplicar nuestra expertise en un problema real de la industria del litio es enormemente motivador para nuestro equipo."
Dra. María González, Jefa de Geometalurgia de SQM:
"Las capacidades de caracterización de MAINI son únicas en el país. Su rigurosidad técnica y equipamiento de frontera nos permitirán tomar decisiones informadas para optimizar nuestros procesos."
Modelo Replicable
Ambas instituciones esperan que este convenio sirva como modelo replicable para otras colaboraciones universidad-empresa en la región, fortaleciendo el ecosistema de innovación minera del norte de Chile.
Más Información:
Dirección de Vinculación con el Medio UCN
vinculacion@ucn.cl
+56 55 2355200
MAINI - Maestría en IA e Innovación:
www.maini.ucn.cl
contacto@maini.ucn.cl